空気が乾燥すると、ドアノブを触って静電気を感じたり、かぜをひきやすくなったりします。冬期の湿度低下は人の快適性を阻害するだけでなく、健康にも影響を与えます。産業分野においても湿度低下は様々な問題を引き起こします。農作物を乾燥した環境で貯蔵すると傷みやすく、印刷工場では紙の収縮やほこりの付着、繊維工場では糸切れや伸縮ムラを起こし生産性を悪化させます。多くの分野で湿度制御を行う加湿器は不可欠です。

加湿方式は「水噴霧式」「気化式」「蒸気式」の3種類に大別され、用途によって使い分けられています。その中で蒸気式は、
①加湿による温度降下がない
②不純物が混入しにくい（＝クリーンな加湿）
③制御性と応答性に優れる
④高湿度設定が可能
という長所があり、幅広く採用されています。その一方で、ドレン飛散や加湿吸収距離不足による再凝縮といった問題があります。

蒸気加湿器には一般的に凝縮水の水飛び対策が施されています。
＜例＞
①加湿管を2重にして凝縮水と蒸気を分離する。
②高圧蒸気を減圧し、フラッシュ効果で凝縮水を再蒸発させる。
③遮蔽版（エリミネータ）に湿り蒸気を衝突させ、凝縮水と蒸気を分離する。
④加湿管を別の蒸気で加熱し、凝縮水を再蒸発させると同時に過熱蒸気にする。

また、上記対策を組み合わせて用いることもあります。

噴霧した蒸気が空気に取り込まれるためには状況に応じたある一定の空間が必要です。噴霧ノズルから空気に取り込まれるまでの距離を加湿吸収距離と言い、この間にファンやフィルタなどの障害物があるとその表面を濡らしてしまいます。
加湿吸収距離は周辺空気の状態によって変わり、その距離は温度が低いほど長く高くなれば短くなります。
低温の場合2ｍ以上の加湿吸収距離を見込む場合もあります。

蒸気を空気中に噴霧すると、蒸気は直接空気に取り込まれると考えがちですが、周辺空気の冷却により凝縮して一旦水滴に戻り、その水滴がもう一度気化して吸収されるのです。
無数の水滴を伴ったⅡ区間の過飽和空気は、噴霧により誘引された周辺空気に水滴が次々に気化し、Ⅲ区間で過飽和状態が解消されます。蒸発に必要な気化熱は蒸気が持っていたエネルギーを使うので、温度降下はおこしません。

ID型蒸気加湿器は、下図に示す部材から構成されています。